Мадаин-Салих — древнейший архитектурный памятник Саудовской Аравии.

Мадаин-Салих — древнейший архитектурный памятник Саудовской Аравии. расположенное в Хиджазе, историческом центре возникновения ислама. В нескольких сотнях километрах отсюда находятся священные города мусульман Мекка и Медина. Мадаин-Салех был с древних времен известен историкам и географам как Ал-Хиджр. Существующее сегодня название — Мадаин Салех — впервые прозвучало во времена правления аббасидов.

Комплекс представляет собой более 130 массивных скальных гробниц и сооружений высеченных в скалах, прекрасно сохранившихся захоронений и около 50 надписей на скалах, относящихся к еще более древнему — донабатейскому — периоду. Предполагаемый возраст 2000 лет. Считается, что Мадаин-Салих относится к древнему Набатейскому городу Хегра, являвшемуся центром караванной торговли.

В Мадаин-Салех также хорошо сохранились древние стены, башни и водохранилища. Развалины, ставшие предметом археологического интереса, относятся историками к тому же периоду, что и развалины древнего иорданского города Петры. Фрагменты каменных статуй с расплывчатыми и грубыми чертами лица, каменные рельефы с изображениями животных, зубчатые фасады гробниц и святилищ прямоугольной формы, монументальные, богато украшенные надгробные памятники – все это представляет интерес не только для историков и археологов, но и для туристов, желающих соприкоснуться с древней жизнью загадочного и самобытного народа – набатейцев. Все это – свидетельства мастерства древних мастеров-архитеторов и гидротехников.

Набатейское королевство был расположено не только на перекрестке торговли, но и культуры. Это отражено в стилях оформления фасадов Мадаин-Салих. Здесь можно увидеть стилистические элементы Ассирии, Финикии, Египта и эллинистической Александрии. Все это объединилось в один единый стиль. Есть тут и следы римского вмешательства. В отличие от искусно украшенного фасада, интерьеры вырезанных в скале структур очень просты и серьезны.

Предположительно, название Мадаин-Салех было дано от пророка Салеха, посланного Талмуду. Впрочем, доподлинно подтвердить археологическими доказательствами присутствие людей Талмуда в Мадаин-Салех так и не удалось. Хотя некоторые исторические документы однозначно указывают, что люди Талмуда действительно жили в северо-западной части Аравийского полуострова, начиная с VIII в. до н.э. до III в. н.э.

Первые научные исследования, посвященные Набатейцам относятся к трудам Чарльза Доути, одного из самых знаменитых путешественников по Востоку, который исследовал Мадаин-Салех в течение 1876-1877 годов. Вскоре после него ученые с энтузиазмом приступили к обширным археологическим раскопкам в Мадаин-Салех. Они досконально изучали местность и исторические памятники, а также делали съемку и копии текстов на различных языках. Так началось раскрытие одной из самых больших загадок древности на территории Саудовской Аравии 

После захвата римлянами в 106 году нашей эры эти пути торговли переместились от сухопутных на Аравийском полуострове к морским, пролегающим через Красное море. Таким образом город Хегра, к которому относился Мадаин-Салих, стал терять свою значимость и постепенно приходить в упадок.
История Хегры и погребального комплекса от упадка в период Римлян и до появления ислама остается неизвестной. Лишь иногда эти места посещали редкие путешественники и паломники Мекки. Город служил станцией религиозного маршрута и обеспечивал поставки воды для паломников.

До недавнего времени, увидеть древние гробницы было практически невозможно. И только с 2008 года, когда Мадаин-Салех вошел в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, Саудовская Аравия разрешила посещение заброшенного города в пустыне туристическим группам. Данное признание подчеркивает историческую значимость аравийского полуострова как места происхождения различных цивилизаций и перевалочного пункта караванов с Востока и Запада до и после прихода Ислама.